住在太湖里边岛上的农民，专做屠宰和捕鱼的事业。
只有沈文宝不做这些事，全家好做善事，看到他人捕捉的鸟和鱼，便买来放生。很多人都耻笑他这样做不适应时代，可是沈文宝仍然不怕辛劳地去做放生的事。
后来这个村子大闹瘟疫。村里有人梦见“瘟鬼”手拿一捆旗帜，对众鬼们说：“除了沈家放生行善的人家以外，其他人家的门上，都插上瘟疫旗帜。”
不多日，一村三百多家，因染上瘟病而死的超过了一半人数，只有沈文宝全家没有一个人得病。