袁德初，是四川酉阳州袁谨安的儿子。七岁丧父，但家庭富裕。他母亲邵氏，见他长得太瘦，又多病，十分忧愁。一天，看到食疗的书记载：用肥嫩鸡汤能补养元气。从此每顿饭必定杀一、两只鸡，做成鸡肉汤给他吃。并且养了很多小鸡，天天挖寻小虫喂鸡，等长肥了来杀。
袁德初十五岁那年，母亲忽然患了皮蛀的病，全身如同虫子在钻、鸡在啄，医治无效，痛苦得卧床不起但是由于不明白因果报应的道理，仍然叫佣人照常烹杀活鸡。
德初读书很多，见到母亲患病用了很多方法都治不好，知道这种情况肯定是罪孽因果的报应。就立即禁止人杀鸡，并且带母亲去观看以往所存留、腐败堆积如小丘般的鸡毛鸡骨。但母亲仍不相信。
母亲生病日久，毫无起色，悲啼哀痛了七年之后惨死。临终之时，口中发出像虫一样的唧唧声与似鸡样的啼叫声，并且自己用手扒抓皮肉，哀号至死。
德初见到这种惨状，流泪沉思：“为了补养我一个人的身体，杀害那么多的生灵，这才会使母亲遭到这样恶死的报应，我真是大不孝，我应该戒杀立德，以赎不孝之罪才是。”于是发誓戒杀。
一年多后，有位出嫁到钱家的堂娣1宁姑，怀孕生产时因大出血而死亡。死后，她的亡魂被摄到第一殿。阎王看了生死薄中宁姑的档案资料，知道是命里犯了应该死于生产的难关，于是命鬼卒准备押送到第二殿受罪。
这时，有一位官员重新核查薄籍后，代为请示说：“经查实，袁妇曾三次劝止公婆不要焚烧枯树中的虫蚁，又劝丈夫赶紧印《妙华经戒杀文》五千张、捐助印送《鱼篮观音放生经》三千张，他们家的灶神上奏天庭，已批准让她增寿三十五年了。”
阁王听后起立合掌说：“好！”就立即命令手拿青衣幡2的鬼卒，引送她还阳。
刚出殿，走到金钉的红门间，听到一声凄烈的叫声：“宁姑！救我！”
她定神一看，见到一位蓬散着头发、皮裂血流的妇人在叫她，仔细一看原来是婶娘——袁德初的母亲邵氏，哭着说：“我在阴间，受报应十分痛苦。回阳后，一定要告诉我儿子德初，多做些实在的好事，用来减免我的罪，我会以在梦中与他相见为证明。”说完，有一个红头发鬼拿着钢叉，刺住婶娘的咽喉拖走。
宁姑惊吓之余，魂归本体，突然复苏。就将阴间所见的事，告诉袁德初。
德初立即尽力为母亲作一切超渡亡灵的功德佛事，非常恳切纯诚，每月农历初一、十五日必定上香祈祷诸佛三宝护佑母亲能出离痛苦。可是，十九年来，还是没有梦见过母亲。
德初的太太施氏娘家的祖先历代就喜欢戒杀，并印送经文。有一天，德初到她家作客，偶然在书籍中找到一本《玉历宝钞》的古本，十分喜悦，就带回抄写，共抄了一百二十本。当分送流传到第一百零八本时，恰好是乾隆庚午年的元宵节。
当天在小睡片刻时，梦见母亲用手抚摸着他的手背说：“德初，你真的好孝顺！我今天才可以出离罪苦，全是靠你所流传的《玉历宝钞》的功德。世间的男女，见到你流传的这本宝书而有所警惕向善的已有四十九人。现在，地府阎王终于答应我可以托梦给你，作为行善的验证。并且魂魄可以回到葬地，限在十八日晚上子时(廿3三时到凌晨半夜一点)，发放福地去投生。德初你也可以借此功德而能够增长寿命！”
德初哭着问亡父现投生何处？母亲回答说：“你爸因为在世时生活富裕，享受的福份太多太过，早已投生作人当穷书生去了；又由于他从小就注解、编辑因果报应等善书，现在已经富贵。”又问生在何郡、何州、何县，却不回答，反而一把推了过来，他感觉一跌就醒了。见到妻子在旁，就详细讲述梦中的情景。妻子并不相信，笑着说：“这都是由于你整天抄写《玉历宝钞》而着魔在心，才会做这种离奇古怪的梦。”
天亮后，德初为了证实，就来到母亲的坟墓前，焚香祈祷说：“儿子我昨天晚上梦见母亲，可是不知道所梦是真是假，假若能再梦一次，儿便有信心了。”
就在这一晚睡后，德初又见母亲前来，很生气地指着媳妇施氏，骂看说：“你嫌丈夫整天抄《玉历宝钞》，没空陪你，还曾暗中扯碎了五本，善事几乎被你破坏。现在你的祸报已经不远了，还敢唆使丈夫怀疑梦境！你真是不吉利的女人！”
德初惊醒后，询问妻子是否有扯碎《玉历宝钞》的事。她辩说：“德初，你真的是着魔了。你的事，据我看来有三件事不可信：第一件：我们家戒杀，从不买活的生灵动物进厨房，就像出家人一般清净素食；第二件：我们家今天烧香，明天也烧香，又请和尚、道士来诵经、拜忏，依我看吃素诵经必然是浪费钱财，毫无作用。否则哪有人死了十多年后，仍然在阴司地府受罪的道理呢？倒是你抄写了几本书的功德，就能救渡母亲，居然是一副大悲观音菩萨的模样，真是可笑！第三件：说我扯碎你抄的《玉历宝钞》？你抄的书，都是亲手抄、亲手分送，剩下的也亲手藏着锁在柜子里，我连看也没看过，哪有可能扯碎呢？你却相信虚无缥缈的梦境中母亲所说的话，我看你真的是抄写《玉历宝钞》着魔了，而不是真的入梦，恐怕早晚要发疯起来。”
德初听后半信半疑。到了十七日的晚上，邵氏又托梦给媳妇的娘家以及宁姑家，说：“我儿子不太相信她的话，都是由于媳妇的缘故。”
接着邵氏的魂又回家，在德初的梦中，引施氏来到跟前，责备她说：“贱媳！你在去年七月初六那天，与邻居女周凤姑，在我家同一桌刺绣时，将一本《玉历宝钞》偷偷地夹放在鞋样、针线当中。第二天晚上七夕，你又嫌丈夫不容许凤姑进门，怀恨地将五本《玉历宝钞》扯碎。初八的早上，你弟弟施馥4，前来我家发现了你干的坏事，暗中将破损的书用布包起来掩饰着，对德初说要拿去分发。回去后细心地粘补填写完整，幸好没有破漏了内容。这是施馥的善心善行，阴司已将施馥记录立了大功。后来，因为德初儿将《玉历宝钞》收藏得很严密，才不致于又被你毁坏。现在你还敢胡说狡赖，乱说三件善事不可信，你的罪太重了。本宅的土地神已经不再阻拦邪鬼进门作崇，你的灾祸已在眼前，我不忍见你受罪、受苦！”
说完，掀倒床台冲了出去。德初被惊醒，施氏也被吓得睁开眼睛。德初穿衣下床，点灯又再一次询问妻子，有否其事。妻子仍然嘴硬地说：“相信就有，不相信就没有。”
刚说完，忽然眼见一个大黑圈滚进床内，随后她全身战栗发抖，强口结舌地向丈夫说：“以后你你你就用心多抄写几百卷《玉历宝钞》吧！我宁可信其有，不可信其无。”德初听后，一方面心中已经确认妻子果然有损毁《玉历宝钞》，母亲托的梦也不是假的；另一方面暗中高兴母亲得以因此投生福地，脱离鬼道。从此持信《玉历宝钞》更加坚定。同时，妻子已怀孕，恐怕祸报临头，母子不安，真是欢愁并生。
这一天晚上，施氏遍体发热，背痛难忍。急请妇产科医师来诊治。医生看后推卸说不是妇产科的病，于是又去请外科医师(中医的外科即疮5疡6科)来看。医生按诊后说：“患处有红肿，有血瘀，而且脸白唇青，病症属于阴险难治，何况怀孕已久，又不便服药攻治。”
德初正在犹豫，忽然妻弟施馥来家，堂姊7宁姑也来了。见到这样的急症，很惊惧。因此他们各自叙述昨晚上所梦的情境，竟然都相同。施馥说：“扯碎《玉历宝钞》五卷的事确实有，罪孽浩大，应该乞求神灵的宽恕。”
德初听后立即就奔入厨房，向灶神发皙立愿，代妻抄写百卷流传，以补偿先前的罪过。
这时，施氏也从昏迷中猛然省悟过来，下跪口称：“今后永远敬信《玉历宝钞》，愿意拿出做女红8所累积的钱，以及将别人赠送的所有金银、嫁妆全部卖掉，请人广抄《玉历宝钞》来为自己赎罪。”
说完，隐约见一位穿黑衣星冠的人入内，向床一拂，黑色的影圈就散了。午后，身体热退，背上的硬块也消了，不再痛苦。第二天施氏生产，生下了白白胖胖的男孩，母子都平安。
这件事德初不敢隐满，凡是自己所抄的书，都将这事附录在书的末尾，使人人看后都知所警惕，人人遵从相信；而施氏本来是《玉历宝钞》的罪人，竟转而成为《玉历宝钞》的功德主。
以上的事迹记载于遵义县刻印的《玉历宝钞》编后。
季亮说：我以前在贵州省遵义县时，所见到的《玉历宝钞》抄本书末尾，有以上这一段。现在到浙江做幕职9，所见的版本，书末所附也相同，只是详略不同而已，因此特别记下，以验证所流传的事，丝毫无误。
编者注：
娣，读dì，妹妹。
幡，读fān，一种用竹竿等挑起来垂直挂着的长条形旗子。
廿，读niàn，二十。
馥，读fù。
疮，读chuāng，皮肤或黏膜发生溃疡的病。
疡，读yáng，溃烂。
姊，读zǐ，姐姐。
红，此时读gōng，女红指的是针线活。
幕职，地方长官的属吏。